Dikkatle oluşturulmuş korku oyunu konumlandırmaya, kamera çalışmasına ve şok edici içeriğe dayanır. Ancak Amnesia: The Dark Descent buna psikolojik unsurlar da ekliyor. Oyuncular, görünüşte boş bir kalede tek başına ve büyük bir hafıza kaybıyla uyanan Daniel adlı genç adamı kontrol ediyor. Çevresel hikaye anlatımı, notlar, ses kayıtları ve hatta vizyonlar aracılığıyla oyuncular kalenin köklü sırlarını ortaya çıkarmaya davet ediliyor.
Oyun boyunca oyuncular, Daniel'in ışık eksikliğinden, görüşlerden ve hatta canavarlarla hoş olmayan karşılaşmalardan etkilenebilecek zihinsel durumunu temsil eden Sanity mekaniğiyle tanışacak. Sanity azaltıldığında, şiddetli kaygının gerçek etkilerini tasvir etmek için oyuncunun görüşünü farklı ve görünüşte rastgele bir etki yaratacak şekilde bozacaktır. Oyun zorluklarının çoğu, öğe arama ve fizik bulmacaları yoluyla tamamlanır ve oyuncuları becerikli ve cesur olmaya zorlar.
Oyun, modlamayı destekliyor ve ücretsiz DLC Justine'in yanı sıra, bir kadın mahkumun hikayesini anlatan, kullanıcı tarafından oluşturulan içeriğe izin veriyor. DLC hikayesinin ne kadar kısa olduğu göz önüne alındığında, birkaç olası son mevcut.